“一曲琵琶出塞，数行箫管喧城。不管明妃苦恨，人人马首欢迎。”古村梅林元宵节迎竹马灯，表演者在腰上系竹马歌舞，千百年来从未间断。

竹马灯也叫“跑竹马”，共八匹，颈饰绿、红鬃毛，通体有蓝、黄、红、绿、黑、白等色彩。

灯的制作和表演均由村中田姓长房负责，骨架用竹篾扎成，然后糊上油纸或者薄布，整个造型的长短粗细，与一个儿童身段相当。灯分两节，一前一后捆绑在孩子的细腰上，里面插着烧着的蜡烛。迎游时，孩子们面涂油彩，身穿戏服，脚踩舞步，装扮成传说中的吕洞宾与何仙姑等神仙。马匹左右摇晃，一路上点头哈腰，模样可爱。加上透亮的光影跟着闪烁跳跃，表演者动作轻快活泼，情绪热烈奔放，景致更是迷人。

迎竹马灯的同时，手提宫灯的男女老少和仪仗队、彩旗队、狮队，敲着锣鼓，烧着炮仗，共同护卫着“当境尊王田公”的神像迎面走来。这尊神就是肇居村庄的田氏二世祖田奎，梅林迎竹马灯的渊源跟他分不开。

田奎是大田县的第一个进士，三明地区的第三个进士，曾当过副宰相。他的祖父田季安是河北地区节度使，《资治通鉴》和《新唐书》有传记。其父田开先因父亲季安去世，兄长怀谏军权旁落，为了保护家人安危，遂改名为田本盛，于唐元和七年（812年）带着家眷，直奔闽地，居住在小田坂。一年后，迁居梅岭，即现在的梅林村。

宝历元年（825年），田奎贡举进士，授昌平令，后任监察御史兼河南采访使。公元852年，田奎丁忧回家，其间遇叛军作乱，与乡人率兵平寇追至福清，“获其渠魁赵成宗、黄广明，械送京师”，提拔为左参政知事兼枢密院副使。田奎在大中八年（854年）致仕建正顺祠，两年后才五十三岁逝世。他生前为国除害，死后威灵显应，御灾捍患，朝廷封赐其为“正顺明王”。

田奎喜欢热闹，除了爱看戏，生前还叫家人装扮起宫中的竹马灯游乐。竹马灯绕村游玩，接受村民的朝拜和祈求平安，后来逐渐演变成了这里独特的民俗活动。及至明清两朝，村中子弟多次协助官兵剿匪有功，得到助饷田契一份，官府赏给正顺祠作为庆典用。自此，正月十三田公华诞，祠堂演戏、迎竹马灯。

“岁时，元日，诸少年装束八仙、竹马等戏，踵门呼舞，鸣金击鼓，喧闹异常。”竹马灯是汉族传统的舞蹈形式，我国北方地区流传久远。闽西龙岩的竹马灯元时传入，人物脸谱和舞蹈动作及队形变化，表现丰收喜庆迎宾的欢乐场面；闽南竹马灯多表演《昭君和番》故事，乐曲有《五更响》《补缸歌》和《卖杂细》等。

竹马灯现身大田，与流行此间的国家级非物质文化遗产板凳龙，历史一样悠久，它们都来自唐代的中原。板凳龙象征着黄河文明和皇权的尊贵，竹马灯代表了那个年代的动荡，将士卫国保家南征北战，马与人连成生命体相濡以沫。马蹄哒哒一路南下，在经过无数地方的停留和文化改良，它变成了今天的形式在闽中大山被保留了下来，元宵节前开始迎至节后的正月十六夜。