“卢沟桥事变”后抗日战争全面爆发，日寇侵入金门和厦门，爱国侨领陈嘉庚先生在家乡集美创办的学村，时常遭到日军炮击和飞机袭扰，学校师生危在旦夕。迫于形势，远在南洋的陈校主决定将学村各校迁往内地。1939年1月，集美高级商业职业学校和高级农林职业学校、高级水产航海职业学校，辗转迁入大田，定名为“福建私立集美联合职业学校”。

大田位于闽中山区，崇山峻岭和茂密的植被利于躲避日寇侵扰。这里与战时省会永安仅一山之隔。山城是片光荣的红土地，1934年7月21日，红七军团抗日先遣队与掩护军团北上的红九军团一万余人，在军团长寻淮洲、罗炳辉等人的率领下，占领了县城，大田成为中国工农红军北上抗日先遣队攻占的第一座县城。

这是一段日渐远去却日益鲜亮的历史。时防日寇内侵，公路已全被破坏，学校设备、图书、生活用具，全靠师生肩挑手扛。于是从沿海到大田的崇山峻岭中，出现了一支背着行装，唱着抗战歌曲艰难跋涉的队伍。

学校的条件特别艰苦，学子们散布在山中的树林里自习。学校迁入后不久，日寇六架战机轰炸大田城，集美联校借住的文庙等处被炸，图书和仪器损毁殆尽。郊区玉田村民在乡贤的发动下，慷慨地腾出了范氏祖祠、龙兴殿、太保宫、观音堂等宗祠、庙宇和民居，供给学校办学。村民收起了祖宗的牌位，中断每年一度的祭祖活动，欣然接纳了内迁的集美联校，直至抗战胜利后学校回迁。

在迁驻玉田村的8年时间里，集美职校有14个班614名师生，大家和村民相濡以沫，亲如一家。玉田的乡亲们把集美学子当成自己的子女，帮学校劈柴、挑水、采药治病，大嫂们为学生缝补浆洗、端茶送药。师生们也把乡亲当亲人，农忙帮工、节日慰问。

联校被炸后，师生团结在一起掀起了抗日救亡高潮。制作各色小彩旗写上抗日标语，举行夜间火炬示威游行，还运用集会声讨和街头宣传、下乡演出、教唱歌曲、刷写标语、板报漫画、义卖义捐、编书出刊、签名宣誓、动员从军等多种形式，宣传抗日救国，褒奖抗战英烈的事迹。大家穿着草鞋，背着道具，顶着烈日，冒着风雨，从城里走到乡下，从县内走到县外去演出。为了适应战时需要，师生统一着制式服装，配设军事教员，开设抗战理论课和军事战术课，训练学生的侦查谍报、枪械使用、车马驾骑、单兵战术、捕俘格斗、化装、游泳等技能。

1940年3月，陈嘉庚率领“南侨慰问团”回国慰问抗战将士，访问了延安和重庆后，于同年11月回到故乡福建，专程来到玉田村视察集美学校。11月15日，陈嘉庚在欢迎大会上慷慨陈词，发表了题为《有枝才有花，有国才有家》的著名演讲，揭露日寇侵华暴行，号召团结抗战到底，盛赞延安丽日清风，勉励集美学子读书报国。

大田集美航海学校在内陆山区坚持办学。师生们在深山里自己编教材，在均溪河边搭高台练跳水，培养出来的学生一枝独秀，战后成了大陆、香港、澳门、台湾等地航运公司的骨干，一些人担任了万吨远洋轮的船长。

抗战胜利后，校友叶惟奏从日寇手中接收金门，担任金门县的首任县长；庄纡出任台湾高级农业专员，率大田集美高职农校大批毕业生到台参加光复接收工作和经济建设。解放后任中国人民解放军福建第二军分区首任司令员、永安地区首任专员的林志群，在校就读期间已经担任了中共地下党大田县委第一区委书记兼集美职校党总支书记；新中国的首任国家篮球队队长黄柏龄，享有“球坛宿将，诗坛奇才”之雅称……大田集美职校人才济济，被外界誉为抗战时期的福建“西南联大”。

嘉庚先生的长孙陈立人称，这段历史铭记着陈嘉庚先生的胸怀与足迹，记载着福建人民在民族危难时刻的抗争与觉醒，记录着集美大学、集美航海学院、集美水产学院、集美轻工业学校等曾经的苦难与坚韧，讲述着集美职校人与大田人携手共克时艰、共铸辉煌的风范。

在集美职校的旧址上，陈嘉庚铜像拄着拐杖昂首挺胸。先生风尘仆仆、目光炯炯，玉田“第二集美学村”从此回荡起琅琅书声。铭记一段历史，抗日救亡的故事在山城的天空永远闪亮。